随着克里斯·米德尔顿的缺阵，雄鹿很快地便意识到他在场上的价值及重要性。球队很快地需要找到在比赛决胜时刻摆在场上的人选：字母哥、布鲁克·洛佩斯、朱·霍勒迪、克里斯·米德尔顿（若健康状况许可），那么第五个人又是谁呢？
迈克·布登霍尔泽试过乔·英格尔斯及韦斯利·马修斯，但年纪上种种考量不太能指望场场燃烧小宇宙来真正地称上最佳解；但不论是季后赛尝试过的字母哥-布鲁克·洛佩斯-鲍比·波蒂斯的前场组合，或是格雷森·艾伦、杰文·卡特或是帕特·康诺顿都还在这上面举棋不定。
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正当我们欢庆队史最佳开局九连胜之后，很难想象同支球队也能输给联盟目前战绩后段班的黄蜂（截至目前11胜30负），在自家主场惨败29分。会以惨败形容，更是因为黄蜂在第一节便单节拿下51分创下联盟得分历史纪录之外，特里·罗齐尔也砍进本季新高39分。而当然尔，正担忧着这即将到来的四场客场之旅：第一站来到了纽约花园广场，历经挣扎的上半场，朱·霍勒迪在决胜节跳了出来，频频外线step back帅气三分，硬是送了个主场败仗给甫砍下生涯最高44分的杰伦·布伦森。
失误
结果来说当然是恭喜球队惊险拿下客场胜利，但过多的失误次数仍然是近期以来最大的问题。（本场尼克斯7次、雄鹿14次失误）
另一方面，尽管克里斯·米德尔顿一直以来被大家仰赖其外线得分或是单打能力。但事实是队上少了克里斯·米德尔顿被低估的组织能力，得以减轻字母哥一些负担之外，没有太多能在进攻端如此控球的帮手。本赛季拿下生涯得分新高的字母哥或许正透露不只是他想这么做，球队也需要他开无双只手遮天，但若遇到像黄蜂一战熄火对球队的影响那更是巨大。
在这5胜7负的期间，雄鹿以16.4%的失误率排名联盟吊车尾（换句话说，每五个回合之中，便发生一次失误）；在这期间对手利用失误平均可以拿个20.1分，攻防上雄鹿都出现很大的问题。
防守
这场客场胜利一方面也正给雄鹿疗伤的机会，但惨淡的防守表现可以追溯到去年12月中对上灰熊惨败41分。在过去三个多礼拜之中，雄鹿队的战绩是5胜7负，并且有四次输了至少20分以上，在这期间每一百回合让对手攻下115.4分（排名21）; 自迈克·布登霍尔泽在2018年执教以来，雄鹿便是联盟顶尖的防守强权之一，并在赛初看似也是如此。
四个赛季之中，共有13次拿下如此败仗。而在过去十二场比赛之中便拿下两场，场均11.3次造成对手失误排名联盟垫底，以似乎透露一丝警讯；护筐防守也不再像过去般的主宰力，对手在禁区命中率从62.6%上升到68.6%，而场均在禁区可以丢掉55.5分，排名联盟28位。
健康
健康的身体永远是比赛的第一先决条件，但雄鹿自开季至今便无法全员到齐。鲍比·波蒂斯及杰文·卡特两位难得全勤之外，克里斯·米德尔顿（32场）、乔·英格尔斯（30场）、帕特·康诺顿（16场）及朱·霍勒迪（11场）等球员本赛季至今都已缺席达两位数场次; 主要核心字母哥、克里斯·米德尔顿和朱·霍勒迪本季同时上场仅有五场。
季初的一波九连胜是一回事，当时赛程也相对轻松，主场比赛也占大多数。但随着赛程更迭，对手的水准渐渐提高，客场作战越趋频繁，健康问题也慢慢被放大检视。克里斯·米德尔顿诡异的回归打了七场球之后，便宣布膝盖问题再次缺席。在不能确定回归时间的状况之下，队上除了乔·英格尔斯外，时常看见射手群需扛下场上侧翼工作一责，也同时透露许多层面的问题，不能一一表述但马尔姜·博钱普的成长或去留算不算雄鹿的课题之一？这便已领我们至下一个环节的重点-交易。
交易
首先，雄鹿有三个关键的日期在阵容上会有所变化：
1/15：乔丹·恩沃拉及鲍比·波蒂斯可交易
1/18：帕特·康诺顿可交易
1/20：双向合约到期
2/9：联盟交易截止大限
事实上，球队经理Jon Horst在交易市场上的筹码有限。不论是高薪匹配或是首轮兜售都没有太大空间。球队手上仅有的首轮仅剩2029年一枚，外加2027、2028和2029的二轮选秀权。市场上除了杰·克劳德之外，在奇才打出生涯年的凯尔·库兹马看似是很棒的选择。虽然很难忽视他越趋下滑的外线表现，在切入篮筐终结的灵活表现也实属顶尖，在防守端也能保持活跃表现。与鲍比·波蒂斯或字母哥前场搭配组合或许是不错的尝试。但打出代表作的凯尔·库兹马势必将跳出合约，若没有留下奇才势必也将在市场上惊涛骇浪一番，到时候雄鹿的2029首轮签外加马尔姜·博钱普的价值又是否能在包裹海中脱颖而出又是一个问号。
“没有什么好担心的，”字母哥说道，“你们有没有看过一个场景⋯⋯从那个什么⋯海绵宝宝！他跑到他的脑袋里找一些东西，然后他开始发狂，开始烧一些东西，而我觉得我们输球时就像那种状况。就算有，没关系，我们偶尔就是会输掉几场比赛，但我们将会赢得更多比赛！”
最后，我用球队一哥字母哥受访时的回答结语期许雄鹿能为季后赛好好努力拼搏一番，不只是更多的胜场，而是最需要拿下胜利的那几场。
